A obesidade, em geral, não é um problema na Dinamarca, terra da Pequena Sereia e do design moderno de meados desse século. Na capital da Dinamarca, Copenhage, o número de bicicletas é cinco vezes superior ao dos carros, as pessoas nadam no porto de Nyhavn até Setembro e, apesar de uma clara predileção por pastelaria, cachorros-quentes e bebidas alcoólicas, aparentemente poucas pessoas engordam. O país tem uma das taxas de obesidade mais baixas da Europa, embora com 18,4% em 2021, tenha aumentado consideravelmente em relação aos 6,1% em 1987.
O resto do mundo também está lutando contra o aumento da obesidade. Nos Estados Unidos, 42% dos adultos são considerados obesos e quase três quartos se qualificam como obesos ou com sobrepeso. A Federação Mundial de Obesidade prevê que 51% da população global terá excesso de peso ou obesidade até 2035.
A solução para esta epidemia pode muito bem estar a 45 minutos de bicicleta do centro de Copenhage, nos escritórios corporativos da empresa farmacêutica dinamarquesa Novo Nordisk – agora conhecida no mundo como fabricante do Ozempic e do Wegovy.
Um cilindro cheio de luz projetado por Henning Larsen, a sede da Novo Nordisk presta homenagem arquitetônica à espiral da molécula de insulina – a tradicional fonte de receita da empresa. Hoje, um formato melhor seria a molécula em forma de foice de um peptídeo chamado semaglutida, usado em um tipo de medicamento conhecido como agonista do GLP-1. Esses medicamentos ajudam a regular o açúcar no sangue em pessoas com diabetes tipo 2 e, ao suprimir o apetite, ajudam os usuários a perder em média 15% do peso corporal ao longo de 64 semanas, uma quantidade comparável à cirurgia de redução do estômago.
Hoje, a Novo Nordisk vende semaglutida em três formas: como Ozempic, um injetável uma vez por semana para o tratamento de diabetes tipo 2 e prescrito off-label para perda de peso; Wegovy, um injetável de dose mais alta aprovado para perda de peso; e Rybelsus, um medicamento oral para diabetes tipo 2. (A empresa espera concluir os testes de uma versão oral do Wegovy até meados do próximo ano.) Milagrosos, controversos e caros, os medicamentos suscitaram debates em todo o mundo sobre tudo, desde acesso e preços até à imagem corporal e à natureza da obesidade – e desencadeou um frenesi.
“Se tivéssemos previsto isto, teríamos nos preparado de forma diferente”, afirma o CEO da Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, com o típico eufemismo dinamarquês. Menos de um ano depois de chegar ao mercado na Dinamarca, mais de 1% da população estava a consumi-lo, a maioria pagando cerca de 340 dólares por mês. Mas a Dinamarca tem uma população de apenas 6 milhões. Mas é a matemática nos EUA que importa. Ali, onde o Wegovy custa cerca de US$ 1.300 por mês e o Ozempic US$ 1.000, cerca de 1,7% dos adultos americanos que consultaram um médico no ano passado receberam prescrição de um dos medicamentos com semaglutida da Novo Nordisk.
Impulsionadas pelos EUA, as vendas da Wegovy atingiram US$ 1,38 bilhão no terceiro trimestre de 2023, um aumento de mais de oito vezes em relação ao ano anterior, e as vendas da Ozempic aumentaram cerca de 59%, para quase US$ 9,4 bilhões. Juntos, os medicamentos representaram mais da metade da receita da Novo Nordisk. A empresa prevê agora que as receitas em 2023 poderão atingir os 33 mil milhões de dólares, um aumento de 39% em relação a 2022.
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Em Ago|23, a farmacêutica ultrapassou o conglomerado de bens de luxo LVMH como a empresa cotada mais valiosa da Europa. Com 430 mil milhões de dólares, a sua capitalização de mercado excede todo o produto interno bruto da Dinamarca. “Esta nova geração de produtos GLP-1 contribuiu significativamente para o crescimento do mercado”, diz Jørgensen, “mas também aumentou uma participação de mercado de forma mais agressiva” para a empresa. Utilizando os seus ganhos com a perda de peso, a Novo Nordisk agora está promovendo novas utilizações para os medicamentos GLP-1 – incluindo para problemas cardíacos e doenças renais crônicas – que poderão ser ainda mais lucrativas.
O entusiasmo em torno dos medicamentos – e da sociedade enxuta que eles poderão introduzir – está irradiando-se por toda a economia. Em out|23, o Walmart alertou que os medicamentos GLP-1 estavam fazendo com que os consumidores reduzissem o consumo de mantimentos. Esta revelação criou um efeito cascata, deflacionando ações de gigantes alimentares como Krispy Kreme, Nestlé e Mondelez International. O Morgan Stanley estimou que 7% da população dos EUA, ou 24 milhões de pessoas, tomarão medicamentos para perda de peso que suprimem a fome até 2035 e reduzirão o consumo diário de calorias em até 30%. Outros analistas preveem que os passageiros mais leves poderão poupar às companhias aéreas um dinheiro significativo em custos de combustível.
As drogas são frequentemente chamadas de sucessos estrondosos. E estão fazendo mesmo, tanto que a Novo Nordisk tem tido dificuldade em acompanhar a procura, deixando alguns pacientes com diabetes – a base tradicionalmente de Ozempic – em dificuldades. Mas nos bastidores, a Novo Nordisk passou mais de 15 anos desenvolvendo estes medicamentos surpreendentemente eficazes, e pelo menos meia dúzia de anos planejando sua implementação pública amplamente bem sucedida, especialmente nos EUA.
Na Dinamarca, onde a empresa emprega cerca de 21.000 pessoas, a Novo Nordisk tem a reputação de ser uma empresa esclarecida. Através da sua fundação, distribuiu doações de milhões de dólares para iniciativas científicas e culturais só em 2022. Essa generosidade interna é possível graças à sua abordagem comercial focada no laser, que depende de aproveitar a vaidade dos americanos e encontrar a gordura no lucrativo no sistema de saúde dos EUA.
Referência: https://www.linkedin.com/pulse/inside-ozempic-factory-how-430-billion-danish-pharma-giant-zuowe/?trackingId=VcrcIwNkTc61jC0CsuaXrA%3D%3D
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